Electronic Commerce from the Legal Perspective

Commercial practices have been regulated since Ancient Rome, where barter took first place in importance as the first form of contracting, to obtain goods that a person lacked, before the appearance of currency. The barter contract was an unnamed contract, that is, not identified with a specific name. It contained two reciprocal services of giving. That is, delivering two goods in ownership, from one person to another.

Exactly copying the barter model, we have current electronic commerce, which is commonly the exchange of an object or thing or offering a service in which an individual or company is interested in exchange for electronic payment.

Breaking short distances and even borders, Electronic Commerce is here to stay, since the rise of individual Internet use in the 80’s and applications on computers and mobile phones, greatly facilitating and innovating the old way of buying, selling or offering a service or thing.

The Republic of Panama, officially in 2008, through Law 51 of July 22, 2008, began regulating some aspects related to electronic commerce and dictates other provisions on the subject. Thus, a legal framework is initiated that creates collective security for users of this type of commercial modality. Law 51 of July 22, 2008 defines Electronic Commerce as “Any form of transaction or exchange of information for commercial purposes in which the parties interact using the Internet, instead of doing so through direct physical exchange or contact . ”

It is important to highlight that e-commerce, based on the global situation generated by COVID-19, which is transmitted through direct physical contact in the nose, mouth and eyes with viral particles, will undoubtedly take one of the first positions both in our country and worldwide. This will be to buy and sell or offer a service and thus avoid physical contact and maintain social distancing as currently suggested by the World Health Organization.

The General Directorate of Electronic Commerce of the Ministry of Commerce and Industry is responsible for regulating, through technical regulations, the minimum technical conditions that must be met by individuals or legal entities that use the Internet as a means to carry out commercial activities.

Con respecto a la territorialidad, que es un tema que a muchos les preocupa a la hora de comprar, vender u ofrecer algo, pues no saben a qué normativas están sujetos debido a que la comercialización o transacción puede ser local o internacional, el artículo 77 de la citada Ley 51  de 2008, establece que “una empresa que realiza ventas de bienes o servicios a través de Internet está establecida en el territorio de la República de Panamá, cuando su residencia o domicilio social se encuentren en territorio nacional y mantenga efectivamente centralizada la gestión administrativa y la dirección de sus negocios y/o cuando la empresa, o alguna de sus sucursales que realice ventas de bienes o servicios en el territorio nacional, haya obtenido, una licencia comercial o industrial o haya realizado el Aviso de Operación ante el Ministerio de Comercio e Industrias…”

En virtud de lo anterior, y como la propia Ley así lo expresa, “las empresas que vendan bienes o servicios en Panamá, a través de Internet, estarán sujetos a las demás disposiciones de la legislación nacional que les sean aplicables en función de la actividad que desarrollen, con independencia de la utilización de medios electrónicos para su realización.”

Por otro lado, quien esté interesado en esta modalidad comercial y quien la utilice, debe tomar en cuenta que los prestadores de servicios comerciales a través de Internet, sin excepción, se encuentran sujetos a la responsabilidad civil, penal y administrativa establecida con carácter general en la legislación de la República de Panamá, siempre que se cumpla el criterio de territorialidad mencionado en el párrafo anterior.

Entre los requisitos básicos que debe cumplir quien desee ejercer comercio electrónico en Panamá tenemos: inscripción de Registro Público en caso de ser persona jurídica; obtención del Aviso de Operación sin importar que tipo de persona es; y colocación en su sitio web, en un lugar de fácil acceso para los usuarios, la siguiente información:

a.  Datos de contacto de la empresa:

• Nombre comercial de la empresa
• Dirección física de la oficina principal o residencia habitual
• Nombre del dominio(s) del sitio web (URL)
• Dirección física de la oficina principal o residencia habitual
• Correos electrónicos de contacto para los usuarios/clientes del sitio web
• Números telefónicos de contacto para los usuarios/clientes del sitio web

b.  Términos y condiciones de uso del sitio web.

c.  Políticas de privacidad del sitio web.

Además, debe incluir la aceptación de pagos por Internet, contar con los debidos sistemas de seguridad para la protección de datos personales y sensibles, al igual que evitar el robo de identidad e información.

Es imprescindible el cumplimiento de todas las aristas de carácter legal para lleva a cabo la comercialización a través de Internet, conocido como “E-Commerce”.

Este artículo es de carácter general, no limitativo y no es una opinión jurídica vinculante, cada caso debe cumplir con requisitos individuales dependiendo de las particularidades de la actividad comercial.